Durante la Giornata mondiale di preghiera per le vocazioni, nel Regina Caeli del 13 aprile 2008 Benedetto XVI ha pregato per "numerose e sante vocazioni al sacerdozio, alla vita consacrata e missionaria e al matrimonio cristiano". Il Papa ha ricordato che "anche quella al matrimonio cristiano è una vocazione missionaria:  gli sposi, infatti, sono chiamati a vivere il Vangelo nelle famiglie, negli ambienti di lavoro, nelle comunità parrocchiali e civili. In certi casi, inoltre, offrono la loro preziosa collaborazione nella missione ad gentes".
Se da un lato, la concezione cristiana del matrimonio si pone nel solco della tradizione romana, dall'altro vi era una diversa sensibilità nei confronti dell'unione coniugale. Il matrimonio cristiano si differenziava da quello contemplato dalla tradizione giuridica romana per il principio dell'indissolubilità e la condanna dell'adulterio e del concubinato. Le raccomandazioni disciplinari degli scrittori cristiani erano rivolte inoltre sia agli uomini sia alle donne. Il matrimonio era visto infatti anche come comunione di sentimenti e ideali, un rapporto nel quale marito e moglie erano su un piano di parità e di collaborazione morale e spirituale, e ciò naturalmente diventava ancora più realizzabile nel momento in cui condividessero le stesse opinioni e fossero quindi entrambi cristiani. È indicativa a questo proposito una pagina di Tertulliano, che nel trattato dedicato alla moglie scrive:  "Che coppia quella di due cristiani uniti da una sola speranza, un solo desiderio, una sola norma di vita, un solo servizio! Ambedue fratelli, ambedue compagni di servizio; nessuna divisione né nello spirito, né nella carne, ma davvero due in una sola carne". Questo aspetto di comunione religiosa rappresenta una delle novità del matrimonio cristiano rispetto a quello classico.
Il matrimonio cristiano fu oggetto anche di denigrazione, non solo da parte delle sette ereticali, come ad esempio gli encratiti (i continenti), che condannavano le nozze, ma a volte anche dagli stessi cristiani. Girolamo rischiò di essere accusato di eresia a causa delle sue posizioni estreme espresse a riguardo del matrimonio, in particolare nel suo trattato Contro Gioviniano del 393, nel quale attaccò Gioviniano, condannato a Roma nel 390 per aver negato la verginità di Maria. Girolamo utilizza i classici tòpoi della letteratura sulle molestiae nuptiarum per distogliere dal matrimonio, sebbene, bisogna sottolinearlo, mantenga sempre una atteggiamento di prudenza:  non si pone, infatti, mai in aperto contrasto con le istituzioni del mondo romano e si rivolge sempre a donne sui iuris. Per Girolamo alla verginità e al matrimonio sono riservati posti diversi in quanto "matrimonio, e verginità stanno tra loro come non peccare e fare del bene". Il matrimonio se non è condannato, è comunque posto in una posizione subordinata. Le esortazioni di Girolamo contro le nozze vanno a inserirsi nel contesto storico della diffusione dell'ascetismo nei ceti aristocratici della società romana della fine del IV secolo, fenomeno che è stato considerato da alcuni storici una delle cause della decadenza e della caduta dell'impero romano. Ma se è ormai dimostrato che non fu la diffusione dell'ascetismo a provocare la caduta dell'impero, essa certo indica una crisi non solo della società romana, ma rivela anche dei mutamenti della concezione cristiana che vanno studiati e collocati nel loro contesto storico.
La posizione di sant'Agostino si rivela molto più attenta al valore del matrimonio:  egli dedica espressamente un'opera alla dignità delle nozze, il De bono coniugali nel quale mostra che non c'è diversità tra le varie condizioni e che il matrimonio è un bene. Agostino si pronuncia decisamente a favore del matrimonio, come dimostra nella lettera a Ecdicia, nella quale rimprovera la donna per aver scelto di vivere in castità e aver donato i suoi beni senza consultare il marito:  questa, secondo Agostino, si era colpevolmente astenuta dai rapporti coniugali prima che il marito desse il proprio assenso. In tal modo era venuta meno ai doveri nei confronti del marito e nel donare le sue ricchezze aveva defraudato una parte di eredità. Ecdicia avrebbe dovuto prima discutere con il marito. Nel De bono coniugali Agostino esplicitamente afferma che l'amore fra i coniugi deve essere tale che nessuno dei due promuova il proprio miglioramento a prezzo della dannazione dell'altro.
La  posizione  del  Concilio  Vaticano II (Gaudium et spes, 49) e le parole del Regina Caeli di Benedetto XVI sono paragonabili a quelle di Agostino. Risulta fondamentale riconoscere al matrimonio cristiano una "vocazione missionaria" e una pari dignità, pur nella sua specificità, con le altre vocazioni, come aveva già indicato Agostino, in una società nella quale prevale "una concezione privatistica dell'amore", che suggerisce una denigrazione dell'unione coniugale.
"Solo la roccia dell'amore totale e irrevocabile tra uomo e donna è capace di fondare la costruzione di una società che diventi una casa per tutti gli uomini", come ha ricordato il Papa nel discorso per il XXV anniversario dalla fondazione del Pontificio Istituto Giovanni Paolo II per studi su matrimonio e famiglia.